【屋久島が世界遺産になったのはいつ？】決め手となった3つの理由を分かりやすく解説

屋久島が世界自然遺産として登録されていることは、結構多くの方が知っていると思います。

ですが、世界自然遺産に登録された理由についてはご存じでしょうか？

屋久島を旅行するなら、この理由について知っておくと、より屋久島への旅が楽しめると思いますよ。

この記事では屋久島が世界自然遺産に登録された理由について分かりやすく解説しています。

当サイトの管理人

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屋久島が世界自然遺産に登録されたのはいつ？

屋久島が世界自然遺産に登録されたのは1993年12月。

青森県と秋田県にまたがる【白神山地】とともに日本で初めて自然自然遺産として登録されました。

屋久島全体の面積は504.29㎢。その約90％が森や山なので人が住んでいる里や沿岸部はたった10％しかありません。

島のほとんどが森や山で覆われた自然豊かな場所というのが分かりますよね。

そして島の面積の約21％にあたる107.47㎢が世界自然遺産地域として登録されています。

屋久島が世界自然遺産に登録された３つの理由

世界的に特異な樹齢数千年のヤクスギをはじめ、多くの固有種や絶滅危惧種の動植物などを含む生物相を有するとともに。海岸部から亜高山帯に及ぶ植生の典型的な垂直分布が見られるなど、特異な生態系と優れた自然景観を有しているためと言われている。

屋久島が世界自然遺産に登録されたのには、以下の3つのポイントが評価されたからです。

このあと、それぞれの内容について詳しく解説していきます。

①日本の固有植物である『杉』の優れた生育地だから

意外に思いう方もいるかもしれませんが、スギは日本固有の針葉樹なんです。

日本ではあまりに多く見かけるので一般的に思いがちですが、海外では希少な植物。

世界的にも珍しい樹齢数千年以上の屋久杉が未だに多く残っていることから『屋久島が優れた杉の生育地』として認められたという訳です。

普通の杉の寿命は500年ほどと言われていますが、屋久島にはなぜ1000年以上にもなる巨大な杉が生育しているのか、疑問を持つ方もいるかと思います。

屋久島は花崗岩が隆起してできた島なので土が少ない上、土壌の栄養が乏しい場所です。

そんな山地に育つ屋久杉は成長スピードが遅く、植物の成長には、屋久杉は1000年以上もの間ゆっくりと成長していきます。

ゆっくり育つ屋久杉は、木の材質が緻密で樹脂分が多くなり、その結果腐りにくくなるのでその結果数千年もの間生育できるんです。

成長スピードは一般的な杉より遅いですが寿命が長いので、結果として屋久島の杉の方が巨木になると言えます。

屋久杉自然館では屋久杉の断面を見ることのできる展示物があります。年輪の間隔が狭く1年の成長がとても遅いことが確認できるので屋久杉自然館を訪れた際にはチェックしてみてくださいね。

≫屋久杉自然館がどんな場所か詳しく知りたい方はコチラ

②多くの人が暮らしながら豊かな自然環境を保持しているから

屋久島には多くの固有種や絶滅の恐れのある動植物が生育しています。

たくさんの人が住みながらも、このような自然環境が維持されているという点も大きく評価されたポイントです。

屋久島は照葉樹林が広範囲にわたり手つかずの原生状態のまま残っていたりと、とにかく自然豊かな島。

昔から山岳信仰という山を大切に扱う文化が根付いている島だからこそ美しい自然環境が維持されているんだと思います。

③1つの島の中に幅広い植生が見られるから

屋久島は「洋上アルプス」という異名を持つほど、海岸線と山岳地帯との標高差が大きい島。

島の中央部には九州最高峰の宮之浦岳をはじめとした標高の高い山々が連なっています。

そのため島民が生活している里周辺は亜熱帯気候、そして島の中央部は亜寒帯気候と1つの島の中でも幅広い気候分布が存在します。

屋久島はよく『島一つが日本列島の気候の縮図』と言われていますが、その理由が【気候の垂直分布】になります

里のある海岸線エリアが屋久島だとすれば、宮之浦岳などの山岳エリアは北海道の気候という訳です。

屋久島には『亜寒帯』『温帯』『亜熱帯』といった様々な気候帯があるので、その気候に合った植物が自生しています。

これを【植物の垂直分布】と呼んでいますが、そのおかげで屋久島には1900種類以上の植物が自生していています。

屋久島の植物種は1900種類以上で内80種類以上が島の固有種

屋久島は地理的・気候的にみても自然条件に恵まれているお陰で、多様性のある動植物が存在します。

この特徴も屋久島が世界自然遺産に登録された大きな理由の1つになっています。

世界遺産登録されたエリアはどこ？

屋久島と聞くと「島全体が世界遺産」と思われがちですが、実際に世界自然遺産に登録されているのは屋久島全体の約21％、面積にして約10,747ヘクタールです。

これは島の中央部を中心とした原生的な森林地帯で、特に人の手が入っていない自然が多く残されたエリアが対象となっています。

登録されている主な地域

登録対象となっているのは、以下のような屋久島中央部の山岳・森林地帯です。

• 宮之浦岳（標高1,936m／九州最高峰）
• 縄文杉エリア（日本最古級の屋久杉が存在）
• 花之江河（はなのえごう）や黒味岳周辺の高山湿原
• 太忠岳、石塚、永田岳などの山岳部

この地域は、屋久杉や照葉樹林、亜熱帯から亜寒帯に至る垂直分布など、世界的にも非常に珍しい自然環境が広がっており、その生態系の独自性が評価されました。

世界遺産に登録されていないエリアもある

一方で、西部林道を除いた島の沿岸部は世界自然遺産の対象外で、島民の住居が広がる集落エリアとなっています。「屋久島の自然と人との共生」の一部として、観光客にとって重要な観光拠点です。

● 登録エリアへのアクセスとマナー

世界遺産登録地域は、アクセス可能なトレッキングルートが整備されており、多くの観光客が訪れます。

特に「縄文杉コース」や「白谷雲水峡」は人気のトレッキングコースですが、ごみの持ち帰り・歩道を外れて歩かないことなど、自然環境を保護するためのルールやマナーを守ることが何より大切です。

屋久島の特殊な自然環境をぜひお楽しみください

『洋上のアルプス』や『東洋のガラパゴス』など、さまざまな呼び名を持つ屋久島。その自然は、独特で特殊な環境の上に成り立っていることが、分かっていただけたのではないでしょうか。

屋久島の森を歩けば、「人生観が変わる」と言われることもあります。屋久島は、それほどまでに自然の力強さや生命のエネルギーを肌で感じられる場所です。

ぜひ一度、屋久島を訪れてみてください。世界自然遺産に登録されたこの特別な環境を、あなたの五感で体感していただければと思います。

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